Questi organoidi mimano la funzione della vera congiuntiva umana, un tessuto coinvolto nella produzione di lacrime. Utilizzando il loro nuovo modello,  i ricercatori hanno scoperto un nuovo tipo di cellula in questo tessuto: le cellule a ciuffo, che diventano più abbondanti in condizioni simili a quelle allergiche e sono quindi probabilmente coinvolte nelle allergie.

Il modello di organoide può ora essere utilizzato per testare farmaci per diverse malattie che colpiscono la congiuntiva, come la malattia dell’occhio secco, il cancro, le allergie e le infezioni. Nei casi gravi, il malfunzionamento di questo tessuto può portare alla cecità. Ci sono opzioni di trattamento limitate per le malattie che colpiscono la congiuntiva.

Per ottenere una maggiore comprensione della composizione e del funzionamento della congiuntiva, il gruppo ha utilizzato cellule provenienti da una vera congiuntiva umana, coltivandole in strutture tridimensionali in una piastra. Queste strutture in miniatura funzionano come vere congiuntive umane.

“Una volta ottenuti questi organoidi funzionanti, volevamo sapere come la congiuntiva è coinvolta nella produzione di lacrime”, spiega Marie Bannier-Hélaouët, ricercatrice principale del progetto. 

“Abbiamo scoperto che la congiuntiva produce componenti antimicrobiche e contribuisce quindi alla produzione di lacrime in modi più complessi rispetto alla semplice produzione di muco”, conclude.